伦敦大学为什么要加个学院？
“为什么加了个学院”和“为什么不直接叫大学”是两个截然不同的问题，前者涉及到大学的起源，后者则关系到UCL的内部架构（或曰校院两级制度），所以这个问题可以换一下问法： UCL设立学院的目的是什么？ 答案是为了获得皇家特许状而向王室做出的承诺： 建三所学校，两所是医学院（后来分别成为圣乔治医院和帕丁格诺医院），一所是法学院。由于历史原因，最后只有帕丁格诺医院保留下来，但是，法学院的名字却留了下来——大英帝国法律协会（Inner Temple）和东印度法律协会（Middle Temple）就来自这所法学院；至于那所医学院，后来在二战中毁于德军的炸弹之下，战后由GPs（General Practitioners，即普通医生）接管，成了今天著名的Nuffield College（牛顿学院）[1]，而该院的医学院则是UCL的医学院（虽然校区在牛津）。 这所医学院和后来的UCL一样，没有医学院系，学生学完课本知识后就到牛痘接种室开始实操，不过授课老师都是由知名教授担任。
当时的UCL是一所文科大学，因此只有学院而没有学院制，每个科都有各自的委员会，但是没有独立的学术部门。比如数学系就不存在，因为所有的数学教学都归在哲学系下面。这种制度让威廉·哈维爵士十分不满，于是他申请建立医学院并获得了特许状之后，才建立了我们今天所熟知的学院制。为了表示对国王的尊重，他特意将新学院命名为Peraencton（永恒）之意，也就是现在所说的UCL。 但是，问题又来了，为什么一个以文社科见长的学校偏偏要设立一个医学院呢？这个似乎有些不合常理，难道今天的UCL真的如某些人所说来源于一家医学院吗？ 不是的。当时的大英帝国确实如日中天，但毕竟已经过了启蒙运动时期，无论是自然科学的进步还是思想界的活跃都远不如从前。在这个大背景下，一个以文科为主的学校设立一个医学院看似不可思议，其实是大英帝国扩张的另一种形式——英国本来是个海权国家，它靠着海洋贸易崛起，然后又通过海上殖民地拓展了领土。到了这个时候，这个老牌帝国主义国家又想靠大陆拓展殖民地(当然，这一时期的野心主要是争夺印度)，于是有了东非的桑给巴尔和亚丁。为了维持帝国的地位和颜面，这个国家不仅需要海外殖民地，还需要先进的科学研究和强大军事实力作为支撑，于是乎，科学和军事这样的“硬科学”也取得了空前的进步。
作为世界上第一个现代意义上的大学，UCL在当时肩负着探索人类未知领域的重要任务，因此拥有独立的研究机构是它的使命使然。只不过，这种独立的研究能力最终成就了今日的剑桥和牛津，却苦了后来的帝国理工大学——这所在二次世界大战中失去原校区的工科强校。如果从大学的起源和发展的角度来讲，可以说UCL建立的初衷就是为了保持科学上的独立，无论这独立是一种怎样的理想主义。 而作为一所综合性大学，UCL之所以偏重文理而忽视工科，恰恰是因为它的建校初衷——为了保持学术独立而不受外界政治影响。在当时的大英帝国，任何有抱负的大学都不会把工科当成自己的主要力量，这是因为工程研究很容易受到政府和工业界的影响，一个有独立意志的大学是绝不愿受制于任何一方的。 那么有人会问了，难道大英帝国就那么缺乏工科人才的吗，怎么不建一所专门培养工程师的学校？ 其实也并不是这样，帝国理工的前身就是一个培养工程师的高等学府，只是二战时它失去了本校所在地，遂搬到了布鲁塞尔。