澳洲就是大洋洲吗？
严格来说，澳大利亚（Australia）属于大洋洲。 但很多人第一认识这个“澳大利亚”，是从英文名称Aus-tralia开始的。于是误认为它属于亚洲。实际上它是从南极方向刮来的风带，把南冰洋的冷水和浮游生物带到这个地方定居并繁衍形成的原始大陆。
在地质学上，它属于南极洲的一部分。但由于其地理位置距南极太远而无法覆盖，所以称之为“澳大利亚大陆”。 它的周围被海洋包围着，北边是塔斯曼尼亚海、南边是印度洋、东边是太平洋，西边是珊瑚海，可以说是一个“海中之岛”。
由于远离其他大陆，只有东边的太平洋向它输送一些陆源碎屑，故而这里成为地球上除两极以外自然环境保护得最好的地方之一。 澳大利亚本土没有高山，仅东部有新几内亚高地（最高峰查亚峰4367米），高原面积占全国总面积不到1%，但它西部的内陆地区却有许多海拔高达2000米的山峦，如西部高地中的艾尔湖盆地为世界最大淡水盆地，其南面的弗雷斯科山谷有澳大利亚最高峰科修斯科山（也叫大澳山，海拔2228米）。
澳大利亚是个地广人稀的国家，平均人口密度每平方公里仅为5.9人，所以这些高原山地对生态环境的影响并不大，反而使这里的物种能够自由存活繁衍。 澳大利亚国土中大约有三分之一为沙漠所覆盖，虽然干旱少雨，但有着独特的动植物群落。在这里，有世界上最大的沙丘（努努卡沙丘，达2850公里长）；还有世界最小的动物之一，体型仅有0.3克的负鼠；以及被称为“沙漠雪貂”的狐狸等。
在西南部有著名的“波浪岩”；西北部有世界最大的沙丘分布区——吉布森沙漠；而东北部则有澳大利亚最大的热带雨林区，生活着凯克鹦鹉和吸蜜鸟等众多鸟类。
澳洲是澳洲大陆和塔斯马利亚岛的合称，并非一般意义中的大洋洲，但澳洲属于大洋洲的一部分，是大洋洲所有岛屿中面积最大的岛屿。从地理和政治方面来说，并非一个传统意义上的大洲。澳洲位于太平洋和印度洋之间南纬10°-南纬45°之间。东北方的巴布亚新几内亚和印度尼西亚两岛国以及东南方的新西兰，和澳大利亚大陆虽然不属于同一个板块，但习惯上也将其包括在大澳洲的范围中，整个区域陆地面积890万平方公里。
澳洲土著是南岛语系民族，而澳大利亚大陆在很久以前便与亚洲大陆分离，所以在古代，大洋洲的原生民族与外界的交往很少，独自在与世隔绝的环境中繁衍和发展。16世纪至18世纪西方殖民者入侵大洋洲后，澳洲人被赶尽杀绝，现在，他们仅存于新几内亚和俾斯麦群岛等地，总数不到150万人。
欧洲殖民者入侵以后，从18世纪到19世纪，先后有来自欧洲的100多万名囚犯、移民和其他人员移入这里。他们绝大多数来自英国本土和其他英联邦国家，属于白种人。第二次世界大战以后，特别是50年代以后，澳大利亚、新西兰、斐济等国由于经济繁荣，就业岗位和住房供应充足，吸引了大量外来移民。他们大多是由南亚、中东、地中海沿岸和加勒比海地区来的有色人种，总数有150万人左右。
澳洲属南太平洋和印度洋水域，岛屿大多为珊瑚礁和火山岛。气候从北海道气候式的南岛气候带和新西兰的温带气候到热带气候都有。
澳洲的特有动植物种类，如袋鼠、考拉、鸭嘴兽、蜜雀、桉树等驰名于世。澳洲也是南半球著名的产羊、产羊毛、产煤和产铁矿国家，因此十分富有，是仅次于纽约和香港的财富之都。
在历史上澳洲一直被当作大洋洲的中心。但是地理学家对地球板块的研究发现澳洲大陆和印度洋板块、太平洋板块、南极洲板块都分隔开而成为一个单独的澳洲板块。这种地理现象对澳洲的影响在很久以前就开始体现出来，比如澳洲的动植物在很久以前便与南美洲、非洲的动植物分离而独自繁衍和发展，造成澳洲有极高的生物独特性。
