日本是精英教育吗？
“精英”这个概念其实是很暧昧的，它似乎在说某种阶层的人，但是所谓阶层的划分本身就是个很主观的事情…… 我们这里所说的“精英教育”当然不是指把学生分成“优等生”和“差等生”后进行的教学活动（尽管在日本也有这种“分层”的做法）；这里的“精英”概念更倾向于表达一种教育理念——“要让最优秀的学生成为对社会最有用的人才” 即便是在日本这样一个被普遍认为是实行精英教育制度的国家里，其“精英教育”也并不仅仅意味着选拔人才——更重要的是通过一系列的课程、升学考试、院校设置以及学生的毕业出路，来培养社会上的中流阶层乃至上层阶层的人才。 从这个意义上来说，日本的教育其实是向“中等长度”妥协的——既要满足社会上层对于人才培养的需求，又要兼顾社会中下层对于平等与广泛入学机会的要求。毕竟，作为东亚文化圈中的一员，日本在历史上也是以科举取士作为主要的人才选拔机制，并且将文人地位提到极高，因此“精英主义”可以说从历史深处就深深地烙印在了日本教育的版图之上。
然而，日本的精英教育又的确并不是我们想象中的那种美国式的“挑尖子”。由于受制于国内的人口数量，教育资源的有限和竞争压力的巨大，日本人最终选择了以大学基准点数的积分方式作为衡量考生成绩的标准(A-F分数等级制度)。 只要考上大学，就意味着拥有了获得优质就业机会的通行证，而优质大学的毕业生更是受到社会的青睐。为了考取这些大学，学生们不得不每天埋头于书本和习题之中，学校所开设的课程也必须以高考为依据进行调整。除了极少数的天才或特别爱好学术研究的学生以外，大多数的学生都在为就业而努力着。 “考学”成了学生时代的头等大事，而这也恰是最能体现日本精英教育体系的地方：所有的学生都被迫将自己未来就业的通道最大化，而学校所提供的教学体系则尽可能地把学生导向这一目标。
美国教育与中国、日本教育存在的最大差异在于其并不提倡所谓的“精英教育”，在教育制度、教育思想和教育舆论方面，美国都没有把大学教育，尤其是名牌大学教育，看作是精英教育，他们对普通大学和名牌大学之间的区别，并不在意。
日本大学教育的普及率不到同等学历人员的四分之一，因此，在日本获得大学学位的大学生被视为社会的精英。日本社会中普遍存在“文凭主义”、“学历主义”，企业用大学文凭来选择和决定职员的录用和今后的升迁。大学生被认为是社会精英，因此，大学要对学生进行“精英教育”。日本的所谓“精英教育”是指培养学生的学术研究能力和知识创新精神。日本大学的教师，甚至中小学教师与教授一样也要从事学术研究，这是日本教师的日常工作。大学教师如果几年内不发表学术论文或出版专著就难以提升职称，甚至面临着淘汰和下岗的危险。同样，大学生也像教授一样要进行学术研究，这是大学教育培养出来的学生的“看家本领”。因此在日本，博士硕士生非常普遍，博士硕士的文凭也是社会认为属于优秀人才的依据。日本大学非常重视大学生在校期间的科学研究训练。因此，在日本，人们普遍认为，大学生的课堂教学不重要，重要的是科学研究。在大学的各院系，一般都拥有非常先进的科研仪器设备，配备有专供大学生进行科学研究的实验室和图书馆。日本大学生的课外时间基本上都用来进行科学研究。
日本高校的入学考试分为全国考试和高校自主考试两种，由高校自主组织。考生在参加全国考试合格后同时向几所高校报名，然后参加高校自主考试。高校自主考试一般包括两个阶段：
第一阶段，考生参加高校组织的笔试，包括日语、英语、数学、文理综合等课程，高校按照笔试成绩从高到低，选拔出部分考生参加第二阶段的考试；
第二阶段，采取口试和笔试相结合的方式，考试科目一般包括专业课程和人文、社会科学、自然科学、艺术等10 种左右课程中的3 至4 科。高校按照两阶段成绩综合评价，从高到低依次录取。
日本高校入学考试以考察综合素质为主，考试的全部科目包括语文、数学、物理、化学、生物、地理、历史、公民、英语、法语、德语、西班牙语等，学生从中最多可选择12 门课程。但文科、理科等不同的学科群有指定学科。考生可在指定学科中选择4 门作为主修，以所学主修的平均成绩为主。考试的试题以大学程度为主，偏重于考察理解力、创造性和综合分析能力。近年来，日本部分高校逐渐放宽了入学考试限制，允许成绩不太好的学生在进入高校后通过一定年限的学习，修满规定的学分再参加入学考试。
