新加坡的先居民是马来人,在11世纪时,先后受到印度和泰国的影响,成为马来王朝的一部分。公元14世纪,马来西亚的马六甲苏丹国兴起后,控制了新加坡。14世纪末到15世纪初,郑和下西洋时曾在新加坡多次停泊、补给和贸易,当时称新加坡为“森家坡”、“森拔石”、“新港”、“淡马锡”等,中文名称的“新加坡”也是郑和在本岛实地考察后,在中国古籍和马来语综合的基础上重新命名的。1819年,英国人斯坦福·福雷尔(Sir Thomas Stamford Raffles)率领探险队来到新加坡,他们发现这里有优良的海港,而且地处东西方海上交通要冲,因此与当地苏丹签约,确立了英国在新加坡的势力。1824年,新加坡成为英国海峡殖民地的主要部分,1826年正式并入英属马来亚,1946年成为马来西亚自治邦。第二次世界大战期间,新加坡曾被日本占领。1946年英国单独将新加坡从马来西亚制邦中划分出来,重新设为直辖殖民地。1959年自治,实行半独立的内部自治政府制度。