日本是精英教育吗？
“精英”这个概念其实是很暧昧的，它似乎在说某种阶层的人，但是所谓阶层的划分本身就是个很主观的事情…… 我们这里所说的“精英教育”当然不是指把学生分成“优等生”和“差等生”后进行的教学活动（尽管在日本也有这种“分层”的做法）；这里的“精英”概念更倾向于表达一种教育理念——“要让最优秀的学生成为对社会最有用的人才” 即便是在日本这样一个被普遍认为是实行精英教育制度的国家里，其“精英教育”也并不仅仅意味着选拔人才——更重要的是通过一系列的课程、升学考试、院校设置以及学生的毕业出路，来培养社会上的中流阶层乃至上层阶层的人才。 从这个意义上来说，日本的教育其实是向“中等长度”妥协的——既要满足社会上层对于人才培养的需求，又要兼顾社会中下层对于平等与广泛入学机会的要求。毕竟，作为东亚文化圈中的一员，日本在历史上也是以科举取士作为主要的人才选拔机制，并且将文人地位提到极高，因此“精英主义”可以说从历史深处就深深地烙印在了日本教育的版图之上。
然而，日本的精英教育又的确并不是我们想象中的那种美国式的“挑尖子”。由于受制于国内的人口数量，教育资源的有限和竞争压力的巨大，日本人最终选择了以大学基准点数的积分方式作为衡量考生成绩的标准(A-F分数等级制度)。 只要考上大学，就意味着拥有了获得优质就业机会的通行证，而优质大学的毕业生更是受到社会的青睐。为了考取这些大学，学生们不得不每天埋头于书本和习题之中，学校所开设的课程也必须以高考为依据进行调整。除了极少数的天才或特别爱好学术研究的学生以外，大多数的学生都在为就业而努力着。 “考学”成了学生时代的头等大事，而这也恰是最能体现日本精英教育体系的地方：所有的学生都被迫将自己未来就业的通道最大化，而学校所提供的教学体系则尽可能地把学生导向这一目标。